Stalingrad

The battle for this city on the banks of the Volga River ended 70 years ago.
The last soldiers of Wehrmacht’s 6th Army surrendered on February 2, 1943. In Russia the Battle of Stalingrad is regarded as the greatest victory, while for Germany it is the most decisive defeat of World War II. For the rest of the world it was the moment that changed the course of the whole war. But this battle was also the bloodiest, the most brutal and horrendous event in the history of wars mankind ever fought.

BATTLING FOR EVERY INCH OF THE GROUND
Stalingrad and its suburbs had the population of about 450,000 before the war started. The total number of the Red Army and Wehrmacht soldiers who fought in the city exceeded that number almost by a factor of 3. Soviet forces defended every house trying to stop the German advance. The Germans did the same thing repelling counterattacks. Up to a thousand people died in a five hours fight for one apartment on both sides at times. The bodies of the dead and even of the wounded were used to build fortifications.

THE CITY WAS LITTERED WITH CORPSES
It was practically impossible to remove dead bodies and provide aid to the wounded due to the specifics of urban warfare. In August, September and October the bodies were somehow buried or put into basements, and entrances to them were closed with rubble. In November, when temperatures fell below 18 ˚C, there were no burials. When the 6th Army surrendered, 200,000 human corpses and 10,000 dead bodies of horses and camels remained unburied in the city. They were buried till the middle of March 1943.

THE CIVILIAN POPULATION STAYED IN THE CITY
When German forces advanced to Stalingrad in late August 1942, the residents tried to leave the city. Yet, the German advance was so swift that many people were not able to escape. During assaults both sides burnt everything in the basement rooms with flamethrowers or threw hand grenades inside without checking who was there due to the specifics of urban warfare. Civilians had no chance to survive in such cases.

WAR WITHOUT RULES
Heavy combat in enclosed spaces, often in factory buildings or sewage pipes made both sides resort to cold weapons, besides firearms. Bayonets, shovels, axes, and self-made lances were used in sewage tunnels, as a rule. Hand-to-hand combat hardened soldiers. There were few wounded in such fights, and those who survived the combat encounter died from infection, blood loss, of gangrene soon.

WAR WITHOUT THE RIGHT TO SURVIVE
Both the German 6th Army, and the soviet units fighting in Stalingrad could not leave the combat zone. There was no stand-down for the soviet forces. Firstly, only heavily wounded were carried across the Volga River, and they had no rear support at all. Secondly, Order No. 227 was issued in August, it was called «Not a step backwards», retreat was treated as treason in it, and those who retreated were to face the field court martial and execution.

Nikita Petukhov, Moscow News

For the citizens of the USSR, and of Russia today, this battle on the Volga River has remained a symbol of the future victory. Of the victory that will be achieved no matter what its price may be. For, in the fight with an enemy who has the goal «to eliminate, not to defeat», there could be no other choice for the Russian nation.

For the Germans Stalingrad turned into a symbol of the looming disaster. It was the death and the capture of a 300,000 strong army that made every German think of the inevitable reckoning and the price they would have to pay for the future peace. Stalingrad is horror and hope, the start of the fall for the German war machine and the future triumph of humanity, the suffering of Soviet and German soldiers and the jubilation of the whole world taking a free breath.

The Multimedia Art Museum, Moscow, expresses its gratitude to all those who were involved in the creation of this exhibition: Maria Zhotikova-Shaikhet, Natalia Ratnikova, Inessa Gudkova, Natalia Sazonova, Ninel Ustinova, NETSKI studio named after Savva Kulish, Nikita Petukhov, Fyodor Derevyansky.

Die Schlacht um die Stadt an der Wolga endete vor 70 Jahren.
Am 2. Februar 1943 ergaben sich die letzten Soldaten der 6. Armee der Wehrmacht. In Russland steht Stalingrad für den bedeutendsten Sieg, in Deutschland für die größte Niederlage des Zweiten Weltkriegs. Weltweit gilt die Schlacht als Wendepunkt des gesamten Krieges. Doch diese Schlacht war auch die blutigste, erbittertste und fürchterlichste in der gesamten Kriegsgeschichte.

KAMPF UM JEDEN METER
Bis zum Krieg lebten in Stalingrad und Umgebung ungefähr 450 Tausend Menschen. Die Anzahl der Soldaten der Roten Armee und der Wehrmacht war fast dreimal so groß. Um die Deutschen aufzuhalten, verteidigten die sowjetischen Truppen jedes Haus. Die Deutschen taten dasselbe und schlugen die Konterattacken zurück. In fünfstündigen Kämpfen um eine einzelne Wohnung kamen dabei bis zu eintausend Mann von jeder Seite ums Leben. Die Körper der getöteten, aber auch der nur verwundeten Soldaten stapelte man zu Befestigungen auf.

DIE STADT WAR MIT LEICHEN ÜBERSCHÜTTET
Wegen der Besonderheiten des Stadtkampfes war es nahezu unmöglich, die Leichen der Getöteten wegzuschaffen und den Verwundeten Hilfe zu leisten. Von August bis Oktober wurden die Getöteten noch irgendwie begraben oder in Keller gebracht, deren Eingänge man zuschüttete. Im November, als die Außentemperaturen bis auf −18ºC fielen, hörte man mit den Beerdigungen auf. Nach der Kapitulation der 6. Armee befanden sich ungefähr 200 Tausend menschliche Leichen in der Stadt und den Vorstädten. Dazu kamen noch ca. 10 Tausend Pferde- und Kamelkadaver. Es dauerte bis Mitte März 1943, bis alle begraben waren.

DIE ZIVILBEVÖLKERUNG BLIEB IN DER STADT
Als die deutschen Truppen Ende August auf Stalingrad vorrückten, versuchte die Bevölkerung, die Stadt zu verlassen. Doch der Vormarsch der Deutschen ging so schnell, dass es viele die Flucht nicht schafften. Im Häuserkampf warf man Granaten in die Kellerräume der oder befeuerte sie mit Flammenwerfern, ohne sich lange zu vergewissern, wer sich in den Häusern befand. Die Bevölkerung hatte unter diesen Bedingungen keine Überlebenschancen.

KRIEG OHNE REGELN
Die schweren Kämpfe auf engem Raum, die teilweise in Werkhallen oder Kanalisationsrohren stattfanden, zwangen die gegnerischen Seiten, nicht nur Schusswaffen sondern auch Hieb- und Stichwaffen einzusetzen- In den Sammelkanälen der Abwasserleitungen verwendete man überwiegend Bajonette, Schaufeln, Hacken und selbstgefertigte kurze Piken.
Die häufigen Nahkämpfe ließen die Soldaten verhärten. Verwundete gab es in diesen Kämpfen wenige, und die, die es gab, hatte keine nennenswerten Überlebenschancen. Sie starben an Blutverlusten Blutvergiftung oder Gangräne.

KRIEG OHE DAS RECHT ZU ÜBERLEBEN
Weder die deutsche 6. Armee, noch die sowjetischen Einheiten, die in Stalingrad kämpften, konnten das Schlachtfeld verlassen. Den Sowjettruppen war der Weg zurück untersagt. Einerseits, weil man nur die Schwerverwundeten an das andere Wolgaufer brachte, denn eine Versorgung im Hinterland gab es als solche nicht. Andererseits galt der Befehl Nr. 227, der in der Parole «Keinen Schritt zurück» zusammengefasst werden konnte: Rückzug galt als Verrat, und die Verräter erwartete Milititärtribunal und Erschießungskommando.

Nikita Petuchow, «Moskowskie Nowosti»

Für die Bürger der UdSSR und des heutigen Russlands war und bleibt die Schlacht das Symbol des bevorstehenden Sieges. Eines Sieges, den es um jeden Preis zu erringen galt. Denn im Kampf mit dem Gegner, der es sich zum Ziel gesetzt hatte «nicht zu siegen, sondern zu vernichten», konnte es für das russische Volk keinen anderen Ausgang geben.

Für die Deutschen war Stalingrad das Symbol des bevorstehenden Scheiterns. Denn eben die Vernichtung und die Gefangenschaft einer dreihunderttausend Mann starken Armee zwangen jeden Deutschen zum Nachdenken über die Unausweichlichkeit der Vergeltung und den Preis, der für einen zukünftigen Frieden zu zahlen ist. Stalingrad — das ist Grauen und Hoffnung, der Beginn der Zerschlagung der deutschen Kriegsmaschine und der künftige Triumpf der Menschlichkeit. Das sind die Qualen der russischen und der deutschen Soldaten und der Jubel der befreit aufatmenden Welt.

Das Multimedia Art Museum Moskau dankt allen, die an dieser Ausstellung beteiligt waren: Maria Shotikowa-Schaichet, Natalja Ratnikowa, Inessa Gudkowa, Natalja Ssasonowa, Ninel Ustinowa, das Sudio NEZKI (Unabhängiges Experimentelles Zentrum für Kultur und Information) «Sawwa Kulisch», Nikit Petuchow, Fjodor Derewjanskij